※2021年7月に行われた取材をもとに作成された記事です。

こんにちは、須藤か志こです。前回の記事では厚内漁港の近くにある「山本商店」に行った。今度は再び市街地へ戻り、最後の目的地である「浦幌町役場」へと向かった。

井上さんに出会うことができたのは、この一言がきっかけだ。「浦幌町に来たら、いつでも会いに来てください！」とありがたい言葉をかけてくれたのだった。

町の古家を改修してオープンしたハハハホステルは、町の人とDIY作業で仕上げた宿である。その作業に1番多く足を運んだのが、浦幌町役場に勤務する井上さんだったそう。「創業した小松さんとは、彼の地域おこし協力隊時代に一緒に仕事をした仲間ですから」と約50回開催された作業日のうち40回もの参加をしたという。自らの休日を惜しみなく使い、この町で挑戦する若者に自分の力を注ぐ。「町内外のいろんな人と話をする機会にもなり、逆に自分が楽しませてもらっていましたよ。オープンしたのは嬉しいのですが、作業する日がなくなって『ロス』状態です」と、笑顔で話す姿に、この人が町にいるだけで、たくさんの若者が救われてきたのだろうなと想像できた。

この町は、元々暮らしている人が、若者や移住者を応援する文化が根付いているように感じる。カナリアのお母さんがかし和家を継いだ近江さんに「一緒に頑張りましょうね」と声をかけた場面に感動したことを井上さんに話してみた。

「移住してきた小松さんや森さん、そして地元出身の近江さんなどの存在は大きいです。若い人が成功したモデルがあると、浦幌町でもやれるんだ、と思える状況を作り出せる。それに、我々上の世代にも町の未来を一緒に作っていきたいんだ、という大人が多いんだと思いますよ」。

次世代の挑戦を、ライバルが増えることと考えるのではなく、明るい未来がやってくると期待し、応援する。浦幌町にはそんな前向きな人々が多いみたいだ。

※2021年7月に行われた取材をもとに作成された記事です。

私が出会った浦幌町民（完）